Οι Θαλάσσιοι λέοντες είναι θαλάσσια θηλαστικά που χαρακτηρίζονται από πτερύγια αυτιών, μακριά εμπρόσθια πτερύγια, την ικανότητα να περπατάνε με τα τέσσερα, και κοντές, λεπτές τρίχες.
- Τα θαλάσσια λιοντάρια ζουν κατά μήκος των ακτών και των νησιών του Ειρηνικού Ωκεανού.
- Ο μέσος όρος ζωής είναι 20–30 χρόνια.
- Όπως πιθανόν να παρατηρήσατε, οι θαλάσσιοι λέοντες μοιάζουν πολύ με τις φώκιες. Πως μπορούμε λοιπόν να τους ξεχωρίσουμε; Κοιτάξτε τα αυτιά τους. Εάν βλέπετε ένα μικρό πτερύγιο σε κάθε πλευρά του κεφαλιού τους, τότε κοιτάτε ένα θαλάσσιο λιοντάρι. Οι φώκιες έχουν μόνο ένα μικρό άνοιγμα για τα αυτιά τους.
- Οι θαλάσσιοι λέοντες καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες ψαριών καθημερινά.
- Το λείο σώμα ενός θαλάσσιου λιονταριού είναι ιδανικό για καταδύσεις βαθιά στον ωκεανό (έως και 600 πόδια ή 180 μέτρα) σε αναζήτηση ψαριών και καλαμαριών.
- Επειδή τα θαλάσσια λιοντάρια είναι θηλαστικά και πρέπει να αναπνέουν, δεν μπορούν να παραμείνουν κάτω από το νερό για πάντα!
- Παρά τις προσαρμογές τους για υδρόβια διαβίωση, τα λιοντάρια της θάλασσας εξακολουθούν να βρίσκονται στην ξηρά για αναπαραγωγή. Συνήθως τα αρσενικά, που ονομάζονται ταύροι, αφήνουν το νερό την άνοιξη για να διεκδικήσουν εδάφη στους πάγους, στα βράχια ή στην ακτή. Οι ταύροι είναι αρκετές φορές μεγαλύτεροι από τα ενήλικα θηλυκά, που ονομάζονται αγελάδες. Κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου, κάθε ενήλικος ταύρος προσπαθεί να συγκεντρώσει όσες αγελάδες μπορεί για να σχηματίσει το “χαρέμι” του, που μπορεί να αριθμούν ακόμη και 15! Αρκετές μέρες ή εβδομάδες μετά την εγκατάσταση των ταύρων στις παραλίες και τους βράχους, τα θηλυκά αναπαραγωγής έρχονται στην ξηρά για να ενωθούν μαζί τους.
- Τα θηλυκά θαλάσσια λιοντάρια γεννούν συνήθως ένα κουτάβι κάθε χρόνο. Τα κουτάβια γεννιούνται με τα μάτια τους ανοικτά και τις κοιλιές τους έτοιμες για το πλούσιο γάλα της μητέρας τους. Τα κουτάβια είναι σε θέση να κολυμπήσουν ασταμάτητα κατά τη γέννηση, αλλά μπορούν να περπατήσουν σε μόλις 30 λεπτά!
- Κάποια είδη θαλάσσιων λεόντων εκπαιδεύονται εύκολα και αποτελούν συχνά δημοφιλές θέαμα στους ζωολογικούς κήπους και τα ενυδρεία.