Ο Χριστόφορος Κολόμβος (1451 – 1506) ήταν Ιταλός εξερευνητής, αποικιστής και πλοηγός. Είναι ευρύτερα γνωστός ως αυτός που ανακάλυψε την Αμερική και βοήθησε να την φέρει στην πρώτη γραμμή της δυτικής συνείδησης. Οι ανακαλύψεις και τα ταξίδια του έθεσαν το πλαίσιο για τον μεταγενέστερο ευρωπαϊκό αποικισμό της Λατινικής και Βόρειας Αμερικής.
Γεννήθηκε στη Δημοκρατία της Γένοβας, στη σημερινή βορειοδυτική Ιταλία. Ο πατέρας του ήταν έμπορος μαλλιού. Ένας φιλόδοξος άνθρωπος, ο Χριστόφορος Κολόμβος ήλπιζε να βρει μια δυτική προσέγγιση για τις κερδοφόρες αγορές μπαχαρικών στην Ασία. Αντί να πλεύσει στην Ανατολή όπως γινόταν σε εκείνη την εποχή, ήλπιζε ότι αν πλεύσει δυτικά θα έφτανε σε χώρες όπως η Ιαπωνία και η Κίνα. Το πρώτο ταξίδι του Κολόμβου ολοκληρώθηκε το 1492 όπου ενώ είχε την πρόθεση να ταξιδέψει στην Ιαπωνία, κατέληξε στις Μπαχάμες. Ο Κολόμβος πραγματοποίησε συνολικά τέσσερα ταξίδια, όπου έπλευσε εκτενώς γύρω από τα νησιά της Καραϊβικής αλλά και στην ηπειρωτική χώρα, σε μέρη όπως ο Παναμάς. Ο Κολόμβος δεν ήταν το πρώτο πρόσωπο που έφτασε στην Αμερική, ωστόσο ο Κολόμβος ήταν ο πρώτος που ταξίδεψε εκεί και εγκατέστησε μόνιμους οικισμούς.
Ο Κολόμβος τιμάται στην Αμερική ως ο άνθρωπος που την έβαλε στον χάρτη. Κάποιοι υιοθετούν μια πιο επικριτική άποψη για τον Κολόμβο, δείχνοντας στοιχεία για κακομεταχείριση των ιθαγενών Ινδιάνων, που έθεσαν τις βάσεις για τους επόμενους αιώνες κακομεταχείρισης. Ο Κολόμβος πέθανε το 1506, σε ηλικία 54 ετών αφού η υγεία του ήταν ιδιαίτερα επιβαρυμένη τα τελευταία χρόνια.