Μια καταστροφική πυρκαγιά σάρωσε το Λονδίνο από την Κυριακή, 2 Σεπτεμβρίου έως την Πέμπτη, 6 Σεπτεμβρίου 1666.
Πώς συνέβη;
- Στην δεκαετία του 1660, οι άνθρωποι δεν ήταν τόσο ενήμεροι για τους κινδύνους της πυρασφάλειας όπως είναι σήμερα. Τα κτίρια ήταν κατασκευασμένα από εύφλεκτα υλικά.
- Περίπου 350,000 άνθρωποι ζούσαν στο Λονδίνο λίγο πριν τη Μεγάλη πυρκαγιά. Ήταν μια από τις μεγαλύτερες πόλεις της Ευρώπης.
- Μετά από ένα μακρύ και ξηρό καλοκαίρι η πόλη υπέφερε από ξηρασία. Το νερό ήταν δυσεύρετο και τα ξύλινα σπίτια είχαν στεγνώσει, κάνοντάς τα πιο εύκολα να καούν.
- Η Μεγάλη Πυρκαγιά του Λονδίνου ξεκίνησε την Κυριακή 2 Σεπτεμβρίου 1666 σε ένα κατάστημα αρτοποιίας στο Pudding Lane που ανήκε στον Thomas Farynor.
- Αρχικά, ελάχιστοι ανησυχούσαν – οι πυρκαγιές ήταν τόσο συνηθισμένες. Ωστόσο, η πυρκαγιά κινήθηκε γρήγορα κάτω από το Pudding Lane και συνέχισε προς το Fish Hill και προς τον ποταμό Τάμεση. Εξαπλώθηκε γρήγορα, βοηθούμενη από έναν ισχυρό ανατολικό άνεμο.
Πώς έσβησαν τη Μεγάλη πυρκαγιά του Λονδίνου;
- Το Πολεμικό Ναυτικό – το οποίο χρησιμοποιούσε πυρίτιδα εκείνη την εποχή – ανατίναξε σπίτια στο μονοπάτι της φωτιάς. Η ελπίδα ήταν ότι έτσι θα δημιουργούσαν ένα χώρο για να σταματήσουν οι πυρκαγιές από σπίτι στο σπίτι. Η πυρκαγιά ήταν ως επί το πλείστον υπό έλεγχο μέχρι την Τετάρτη 5 Σεπτεμβρίου 1666.
- Ωστόσο, μικρές φωτιές συνέχισαν να ξεσπούν και το έδαφος παρέμεινε πολύ ζεστό για να περπατήσει κανείς για αρκετές ημέρες μετά.
Τι συνέβη μετά τη φωτιά;
- Το Λονδίνο χρειάστηκε να ανακατασκευαστεί σχεδόν πλήρως. Κατασκευάστηκαν προσωρινά κτίρια, οι ασθένειες εξαπλώθηκαν εύκολα, και πολλοί άνθρωποι πέθαναν από αυτές και τον σκληρό χειμώνα που ακολούθησε τη φωτιά.
- Ο αριθμός των νεκρών είναι άγνωστος αλλά παραδοσιακά θεωρήθηκε μικρός, καθώς καταγράφηκαν μόνο έξι επιβεβαιωμένοι θάνατοι. Αυτό όμως αμφισβητήθηκε αργότερα με το σκεπτικό ότι οι θάνατοι των φτωχών και των μεσαίων τάξεων δεν καταγράφηκαν. Επιπλέον, λόγω της θερμότητας της φωτιάς πολλά θύματα πιθανόν να αποτεφρώθηκαν, χωρίς να αφήσουν καθόλου αναγνωρίσιμα κατάλοιπα.
- Εκτός από την απώλεια ζωής, το οικονομικό κόστος ήταν συγκλονιστικό. 13,200 σπίτια, 87 εκκλησίες, το Royal Exchange, και ο καθεδρικός ναός του Αγίου Παύλου – χτισμένο κατά τον Μεσαίωνα – καταστράφηκαν εντελώς.
- Ο χώρος όπου ξεκίνησε η πυρκαγιά σηματοδοτείται τώρα από ένα μνημείο 202 ποδών χτισμένο μεταξύ του 1671 και 1677.
Πηγή:
- london-fire.gov.uk
- Wikipedia